Con un panel de seis oradores y un nutrido público de vecinos y militantes de organizaciones sociales, gremiales y políticas de la Comarca Andina, el encuentro tuvo lugar este viernes 31 de julio a partir de las 18 hs en el auditorio del Instituto de Formación Docente Continua de El Bolsón, convocado localmente en exclusividad por la filial de UNTER (el sindicato docente de Río Negro). La apertura estuvo a cargo del secretario general de UNTER El Bolsón, Aníbal Fernández, quien destacó la presencia de Sergio Maldonado en la localidad, y agradeció la llegada de las y los integrantes de la cátedra libre de la UNLP pese a las adversidades climáticas. “En estos tiempos, más que nunca por el contexto, tenemos que seguir plantando memoria, tenemos que seguir viviendo la memoria”, planteó Fernández. “No aprendemos de una vez y para siempre; en cada encuentro nos aparecen nuevas ideas”, declaró para resumir la importancia del espacio.
Después de un breve video que recogió una cronología de la desaparición de Santiago y el reclamo por su aparición en el medio de operaciones políticas y de prensa, el historiador Bruno Nápoli dio inicio a la presentación de la cátedra libre.
Según anunció Nápoli, luego de una serie de encuentros y conferencias en la Universidad Nacional de La Plata, la cátedra propone un espacio de formación virtual que comenzará a dictarse el 2 de septiembre. Será una serie de 8 encuentros virtuales los días miércoles de 18.30 a 20 hs, donde ocho docentes abordarán ocho temáticas específicas vinculadas con un mismo objeto de estudio: la desaparición forzada en democracia. En el transcurso de las semanas se propondrán lecturas que amplíen los temas, y se abrirán foros de debate para profundizar la discusión en torno a los mismos.
Tres jueces y 350 kg de expedientes
La abogada Verónica Heredia comenzó su participación dirigiéndose al auditorio: “Ustedes fueron los que hicieron posible la búsqueda y el inicio de la causa penal por desaparición forzada”, dijo. “Fueron ustedes quienes se movilizaron, porque sabían el contexto histórico, político, económico de este lugar, y fueron ustedes quienes en enero de 2017 fueron y estuvieron acompañando en la represión de Gendarmería en la Pu Lof, y fueron quienes el 1º de agosto estuvieron en la ruta para dar cuenta de la represión que estaba realizando Gendarmería. Sin la presencia de ustedes, sin la movilización de todos ustedes, esto hubiera quedado en la total impunidad”, remarcó, para luego hacer un repaso de la historia y el estado actual de la causa penal por la desaparición forzada de Santiago Maldonado.
Como indica la abogada, a pesar del fallo del juez Lleral que sentenció que Santiago murió por ahogamiento por sumersión después de ingresar voluntariamente a las aguas del río Chubut, la causa sigue abierta y la carátula sigue siendo desaparición forzada. En este momento la causa está a cargo del juez federal de Ushuaia, Federico Calvete, luego de que la Cámara de Apelaciones de Comodoro Rivadavia revocara el sobreseimiento de los gendarmes implicados dictado por el juez federal de Rawson, Gustavo Lleral, y lo apartara de la causa.
En su relato, Heredia destacó que la actuación del primer juez de la causa (el juez federal de Esquel, Guido Otranto, apartado tras adelantar su hipótesis de investigación al diario La Nación) fue fundamental para profundizar el dispositivo desaparecedor. Según Heredia, durante esos 53 días que la causa estuvo en manos de Otranto, el Estado no buscó a Santiago con la hipótesis de la desaparición sino que construyó una enorme maquinaria de negación del crimen que tiene como uno de sus puntos más fuertes el allanamiento en la Biblioteca del Río en El Bolsón (último lugar de residencia de Santiago) el 12 de agosto de 2017: “esa no es la forma de buscar a una víctima; se estaba buscando a un prófugo”.
Respecto de la actualidad de la causa, la abogada adelantó que se están realizando diversas ampliaciones de pericias dictadas en el fallo de la Cámara de Comodoro Rivadavia, pero que el proceso judicial es lento y costoso debido, por un lado, a la distancia geográfica entre el lugar de residencia de los querellantes y el juzgado interviniente (el juzgado que dirige Calvete es el más austral del país); y, por otro, al volumen de la causa: al día de hoy no han podido trasladarse íntegramente los 350 kilos de papel que componen el expediente judicial y que están alojados en el juzgado de Esquel.
A casi nueve años de la desaparición de Santiago, recién el 11 de junio de este año la querella pudo acceder a las pertenencias del joven anarquista que se encontraban a resguardo en la morgue de la Corte Suprema de Justicia, sin peritar.
“Me di cuenta de que yo no quería ir a la morgue, y nunca me había pasado eso. Fue la primera vez que dije yo no quiero participar, y que Vero tomó una decisión de pedir para estar ella ahí y yo no participé. Y de hecho todavía no pude, y no quiero sentarme a ver las fotos de la ropa de Santiago. Y antes me generaba culpa, que tengo que hacer esto, que tengo que estar… van 9 años. Y te quedás anclado en eso o tratás de ir pensando distintas cosas. Y te lleva tiempo”.
SERGIO MALDONADO
El tiempo: esa esmerilada superficie contra la que choca la memoria colectiva en la lucha por construir verdad y justicia.
Los mensajes de la naturaleza
“Los propios peritos oficiales de la Corte Suprema dijeron que Santiago tenía una lesión compatible con una mordedura de un carroñero terrestre. Eso lo escribieron en noviembre del año 2017. Nosotros pedimos en ese momento que se ampliara y se explicara de qué se trataba esa información. El juez Lleral nunca hizo nada. Recién ahora, en febrero del año 2025, logramos ver toda la autopsia, analizar junto con nuestro perito estas lesiones que se encontraron a Santiago”, señaló la abogada Verónica Heredia. “También se amplió la pericia en relación al polen: la palinóloga dijo que el polen que se había encontrado en la ropa de Santiago era incompatible con 78 días en el agua. Para verificar esas contradicciones se contrataron a tres peritos de Brasil especialistas en polen”, agregó sobre las pericias en curso.
El perito Carlos Robles fue otro de los oradores de la jornada, que resumió en siete puntos los aspectos más importantes del análisis de más de 800 fotografías y 20 horas de vídeo en dos cámaras (una fija y otra móvil) que constituyen el registro de la autopsia, además de los informes de los diferentes peritos. En este sentido, Robles repasó las heridas halladas en el rostro de Santiago y las hipótesis de los peritos oficiales, así como su propio análisis de las evidencias que lo llevan a concluir que el cuerpo no estuvo siempre en el agua.
A su vez, detalló otras inconsistencias de las conclusiones del juez Lleral con los informes de la autopsia, como la ausencia del fenómeno conocido como “diente rosa“, que tiene que ver con la liberación de hemoglobina en la dentina en los casos de muerte por asfixia (ausencia corroborada por una perita dental durante la autopsia), y las ya anticipadas contradicciones de la pericia de polen con la hipótesis de un cuerpo sumergido durante 78 días. Según Robles, los pólenes desaparecen a los 20 ó 30 días de inmersión. Pero además, el principal polen hallado en la ropa de Santiago es polen de ciprés, especie cordillerana que recién se encuentra a unos 40 km del lugar; por otra parte, no hay rastro de polen de pino ponderosa, especie cuyas plantaciones pertenecientes al Grupo Benetton rodean el territorio en conflicto, y que se encontraba en etapa de floración al momento de los hechos.
Por otro lado, Robles detalló los datos que permiten prestar atención a otro testimonio ausente en la causa: el agua. A través de un pormenorizado análisis de los volúmenes del cauce y la profundidad en los momentos de la desaparición y la aparición del cuerpo, Robles cuestiona la posibilidad del ahogamiento.
“Olvidar es imposible”
La presentación de la Cátedra Libre Santiago Maldonado en El Bolsón fue el espacio para la presentación número 100 del libro de Sergio Maldonado, “Olvidar es imposible. Santiago, mi hermano”, presentado hace exactamente un año, el 1º de agosto de 2025. La psicóloga Ana Careaga, autora de uno de los prólogos, destacó a su turno la fortaleza de Sergio para identificar el impacto social que tuvo la desaparición forzada de su hermano, y retomó la dimensión histórica aportada por Nápoli para vincular los diferentes genocidios en la estrategia de sembrar el terror en la población para defender el proceso de acumulación capitalista de sus posibles amenazas. Citando a sobrevivientes del holocausto, puntualizó cómo los campos de concentración “castran a los cerebros libres”, con el fin de repetir la historia de despojo a través del negacionismo.
Sergio enfocó el tema de la solidaridad: “conté unas 60 personas o un poquito más, que a 9 años, un viernes a la tarde en vez de estar en casa, tranquilos, con el clima feo, en vez de estar disfrutando de otra cosa están acá”.
“Y a veces decís: ojalá que vaya y no haya nadie, y ya está, me quedo en mi casa y no hago más nada. Y es la más fácil esa, no hago nada y no me equivoco”, planteó Sergio, retomando el difícil lugar de asumirse víctima, y a la vez “no quedar expuesto como una víctima”.
La discusión sobre los riesgos de nombrar como víctimas a las personas que han sido perseguidas, detenidas, torturadas, desaparecidas y asesinadas atraviesa nuestra historia reciente. Retomando el planteo de la periodista Florencia Halfon en el encuentro, quien construyó una cronología de los intentos mediáticos de construir un enemigo a eliminar en la figura de Santiago, y cuestionó el accionar mediático desde la ética periodística, deberíamos prestar atención a algunas voces que estuvieron ausentes en el encuentro más no en silencio.
A propósito de la presentación de la cátedra, circuló en estos días un comunicado de compañeros de Santiago que reivindican la lucha “de los pobres y los anarquistas que tiraban piedras, de la libertad de Facundo Jones Huala, que continúa detenido a escasos kilómetros; de los mapuches malos con quienes hizo causa común Santiago Maldonado”, así como “la memoria popular de la lucha por la aparición con vida de Santiago Maldonado”, que -señalan- “nos pusimos al hombro a pesar del trauma, el miedo y la persecución”. “Santiago no se ahogó en el río Chubut, como dice la derecha. Tampoco eligió desaparecer, pero sí luchar, cortando la ruta, tirando piedras, y revelándose contra este sistema y sus presidentes. Su cuerpo apareció a fuerza de marchas y resistencia. Ese es el camino que como compañeros y militantes reivindicamos”, afirmaron en el comunicado que cuestiona lo que definen como “la utilización de la digna lucha por los aparatos políticos”.
A la persecución judicial y criminalización de integrantes de la comunidad mapuche cuyos testimonios son valiosos en la causa penal por la desaparición forzada de Santiago se refirió Verónica Heredia ante la consulta de un vecino asistente al encuentro: “Ustedes saben que algunas personas que estaban en el territorio en ese momento sufrieron persecución judicial por haber estado, por haber dicho, etcétera. Entonces convocarlos nuevamente es complicado. Obviamente nosotros lo vamos a hacer, lo hemos pedido, ellas y ellos saben que los hemos propuesto para que sean testigos de la causa y digan concretamente qué pasó el 1º de Agosto”.
Durante un programa especial de FM El Orejano (Villa La Angostura) por un nuevo aniversario de la desaparición de Santiago, Matías Santana -comunero mapuche que hace poco fue absuelto en la causa por usurpación en Villa Mascardi- contó que ha sido imputado con el delito de falso testimonio por sus declaraciones de ese entonces. “Fue tan fuerte el operativo que se generó para poder silenciarnos y mentirnos, que nosotros quisimos salir a decir la verdad, por un gesto de humanidad hacia la hacia la familia, primero que nada, porque somos gente”, explicó Santana. “Me imputaron el delito de falso testimonio, entendiendo, primero, de que había mentido en que Gendarmería se había llevado a Santiago. Ni siquiera ellos pudieron rebatir esa situación, no pudieron ni siquiera cuestionarla. Pero, bueno, entendemos de que el poder lo manejan ellos, de que la ley la manejan ellos, y, bueno, hoy me veo en una situación judicial nueva (…) este llamado indagatoria que lo impulsa el Ministerio de Seguridad de la Nación”, indicó el comunero.
En este contexto, con el discurso nacionalista a flor de piel, con el país atravesado por la discusión sobre el racismo y con un año electoral por delante en el que el oficialismo nacional espera explotar una vez más la lógica del enemigo interno con el ansiado juicio por terrorismo contra organizaciones y líderes mapuche, los llamados a construir memoria sobre la lucha solidaria de Santiago más allá de los 1º de agosto resuenan con fuerza desde la Patagonia.
